“元宇宙”的英文叫 metaverse。

這是一個合成詞：meta（超越）+verse（宇宙），字面含義就是“超越于現實宇宙的另外一個宇宙”，可以把他理解為一個 parallel universe（平行宇宙）。

這么說可能有點抽象，業內專家普遍認為，在互聯網大時代中，PC互聯網是1.0時代，移動互聯網是2.0時代，而“元宇宙”將是互聯網的3.0時代。

元宇宙（metaverse）的概念最早出現在1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》(Snow Crash）中。

這部小說描繪了一個平行于現實世界的虛擬數字世界——“元界”。

現實世界中的人在“元界”中都有一個虛擬分身，人們通過控制這個虛擬分身來實現意志。

《經濟學人》這篇文章中有兩段非常關鍵：

Using virtual and augmented reality, avatars and lifelike computer imagery, the metaverse will further erase the boundaries between people’s online and physical lives.

譯：通過使用虛擬現實、增強現實、虛擬角色和計算機生成的栩栩如生的影像，元宇宙會進一步消除人類線上和線下生活的邊界。

這里出現了一系列很火的概念，virtual reality（VR，虛擬現實）、augmented reality（AR，增強現實）、avatar（虛擬角色）…

這個 avatar 需要好好講講。

10多年前一部現象級的電影不知大家還記得嗎？叫《阿凡達》，英文名就是 Avatar。

其實電影一開始的譯名叫《天神下凡》，后來發行人可能不想把電影搞得像部神話片，直接用了音譯。

Avatar 來自印度梵語，本義真的就是“天神下凡”，就是神仙在凡界的肉身。

大家想想看，你在玩游戲時，你控制的一個虛擬角色，是不是就是你在游戲中的化身？你可以通過這個虛擬角色來實現你的意志。

所以這個虛擬角色就是你的 avatar（化身）。

所以，在“元宇宙”中，每個人都會有一個自己的 avatar ，avatar 是一個特別重要的概念了。

再來看這一段：

Adding to the economic efficiency could be decentralised tools such as the blockchain and cryptocurrencies.

這其實是個倒裝句，因為主語后面有比較長的定語修飾，倒裝一下會使得句式比較協調，正常語序為：

Decentralised tools such as the blockchain and cryptocurrencies could be adding to the economic efficiency.

意思就是“諸如區塊鏈和加密貨幣的去中心化的工具會增加經濟效率”。

如果說“元宇宙”是互聯網3.0，那么在那個世界中的經濟效率，不在是由政府背書的法幣，而是基于區塊鏈技術的加密貨幣，如比特幣。

大家現在可以開始了解 blockchain（區塊鏈） 和 cryptocurrency（加密貨幣）了，為今后的趨勢做一些知識上的儲備，因為它們很可能是未來的基礎設施。

關于“元宇宙”的討論估計還會討論下去，就跟當年人們討論互聯網、討論移動互聯的時候一樣。

無論你喜不喜歡，你都可能被時代的發展所裹挾，未來我們的相遇，可能不是通過肉身，而是虛擬世界中的 avatars。

今年10月29日，Facebook宣布更名為meta，也就是“元宇宙”metaverse的meta。不知道從什么時候開始，元宇宙幾乎成為了科技圈最火的概念，且沒有之一。

除Facebook外，微軟、Epic Games，還有國內的騰訊和阿里都重金籌劃布局元宇宙。今年3月，交互游戲開發公司Roblox以300多億美元的市值在紐交所上市，當日股價即上漲54%，被譽為“元宇宙第一公司”。

所以究竟什么是“元宇宙”？
很多人將2021年稱為元宇宙元年，但實際上這個概念已經誕生了整整29年。1992年，美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》中描繪了一個平行于現實世界的網絡世界，所有在現實世界之中的人，都可以在這個網絡世界中擁有一個“網絡分身”。
這個網絡分身被命名為Avatar，對，就是那個阿凡達。

而這個網絡世界，就是metaverse元宇宙。我認為很多人之所以會對元宇宙的含義感到困惑，甚至是感到敬畏，這其中多多少少有些翻譯的鍋。
在中文里，“元”這個字的概念是指某種事務的具體存在和表現形式。比如說，在中國傳統哲學里，宇宙的終極規律——道的運行軌跡就是“元”。再比如說，用來描述語言的語言，被稱為元語言；用來解釋理論的理論，被稱為元理論。
然而元宇宙的“元”明顯不是這個意思，它對應的是英文meta，意思實際上是“之后”“之外”“之上”，描述的是一種區隔，表示來源于現實宇宙，而又不同于現實宇宙。

所以說，元宇宙的本質就是一個虛擬世界。比如說網絡聊天室，比如說QQ，比如說博客、論壇、校內、人人、微信、微博、Facebook、Twitter、Instagram，以及各種各樣帶有聯機功能的單機游戲和網絡游戲，讓我們能以一個電子化身，甚至是各種各樣我們所喜歡的身份，與天南海北的人無視空間距離進行互動，這些網絡平臺所交織構建的虛擬空間，某種意義上就是一種初階的元宇宙，也就是說我們的80后、90后早就是伴隨著元宇宙一同成長的。

然而我們剛才說的是初階的元宇宙，完全體的元宇宙要更為復雜和精密。按照“元宇宙第一公司”Roblox的定義，元宇宙有八大要素，即身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經濟系統，以及文明。

身份是指虛擬身份，朋友是指不同人群之間進行互動，不難理解。然而沉浸感指得是全感官體驗，在元宇宙中你獲得的不僅是視覺和聽覺的體驗，還包括其他一切感官體驗，讓你能夠忽略現實與虛擬的區別。低延遲則意味著元宇宙中的一切交互都是即時同步發生的，幾乎不會有任何延遲。多元化指元宇宙會提供豐富、差異化甚至是定制的內容，可以滿足你的一切需求。隨時隨地意味著你可以不受空間與時間限制登陸元宇宙。經濟系統是指元宇宙會存在某種與現實世界相連接的貨幣與貿易體系，可不是某種大型氪金系統，而是現實世界的虛擬經濟在元宇宙中的投射。而文明的意思則有點虛無縹緲，我個人的理解是你和其他玩家可以在元宇宙中共同構建獨特的虛擬文明。

不難發現，相較于這八大要素，當前的社交網絡和電子游戲，基本已經能滿足其中的身份、朋友兩大要素；能部分滿足多元化、經濟系統這兩點；但至于全感官的沉浸感、即時同步的低延遲、隨時隨地以及能夠允許使用者構建文明這四條，不要說現在的社交網絡和電子游戲，甚至是未來一段時間內的電子產品，都大概率受制于技術水平而難以做到。

除了技術問題之外，元宇宙還面臨一系列悖論。比如說道德倫理問題，如果元宇宙足夠真實，讓人難以區分與現實的區別，那個體在元宇宙之中犯罪，是否要按照現實世界的法律予以懲處？如果懲處的話，這是否算得上某種“思想罪”，畢竟罪行沒有在真實世界中發生；如果不懲處的話，又如何保障元宇宙不至于淪為某種墮落的黑暗叢林？或者說為元宇宙制定一套單獨的規則，那什么樣的人有資格成為立法者、執法者，又該如何保障規則不為開發元宇宙的科技公司所壟斷？從這個角度而言，建立元宇宙所面臨的障礙，技術層面某種意義上反而是最簡潔明了的。

這也是為什么很多人說，元宇宙和區塊鏈、虛擬貨幣一樣，不過是資本運作之下科技公司炒出來的概念，是大佬們畫出來的一個空氣餅；而Facebook之所以要將自己公司更名，與元宇宙掛鉤，根本原因是為了“換名改運”，希望以此走出過去一段時間各種利空消息和此前大宕機事件對Facebook帶來的負面影響。

我認為這些觀點不一定是錯的，但毋庸置疑，“元宇宙”絕對是一種未來的前瞻方向。大劉（科幻作家劉慈欣）曾經講過，人類科技的發展方向無外乎兩條，一是向外走向星辰大海，二是向內，開發基于虛擬現實技術的cyberpunk世界，甚至最終將人類的意識上傳至電子世界之中，讓我們在虛空中得到永生。

我們現在覺得元宇宙過于遙遠，但其實我們往往也會忽略人類科技發展的潛力。我們無法想象70年后的電子產品擁有怎樣的能力，正如同70年前人類在計算機誕生之初也無法想象，自己的這個造物會將人類帶入怎樣偉大的未來。畢竟，選擇機械飛升也許就是我們這個種族突破血肉苦難的最終答案，誰知道呢？

今年3月，元宇宙概念第一股羅布樂思（Roblox）在美國紐約證券交易所正式上市；5月，Facebook表示將在5年內轉型成一家元宇宙公司；8月，字節跳動斥巨資收購VR創業公司Pico……今年，元宇宙無疑成為了科技領域最火爆的概念之一。

那么，元宇宙到底是什么？為何各大數字科技巨頭紛紛入局元宇宙？我國元宇宙產業又該如何布局與發展？

元宇宙目前尚無公認定義

準確地說，元宇宙不是一個新的概念，它更像是一個經典概念的重生，是在擴展現實（XR）、區塊鏈、云計算、數字孿生等新技術下的概念具化。

美國著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中這樣描述元宇宙：“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間?！?/p>

當然，核心概念缺乏公認的定義是前沿科技領域的一個普遍現象。元宇宙雖然備受各方關注和期待，但同樣沒有一個公認的定義?；貧w概念本質，可以認為元宇宙是在傳統網絡空間基礎上，伴隨多種數字技術成熟度的提升，構建形成的既映射于、又獨立于現實世界的虛擬世界。同時，元宇宙并非一個簡單的虛擬空間，而是把網絡、硬件終端和用戶囊括進一個永續的、廣覆蓋的虛擬現實系統之中，系統中既有現實世界的數字化復制物，也有虛擬世界的創造物。

當前，關于元宇宙的一切都還在爭論中，從不同視角去分析會得到差異性極大的結論，但元宇宙所具有的基本特征則已得到業界的普遍認可。

其基本特征包括：沉浸式體驗，低延遲和擬真感讓用戶具有身臨其境的感官體驗；虛擬化分身，現實世界的用戶將在數字世界中擁有一個或多個ID身份；開放式創造，用戶通過終端進入數字世界，可利用海量資源展開創造活動；強社交屬性，現實社交關系鏈將在數字世界發生轉移和重組；穩定化系統，具有安全、穩定、有序的經濟運行系統。

受到科技巨頭、政府部門的青睞

8月以來，元宇宙概念更加炙手可熱，日本社交巨頭GREE宣布將開展元宇宙業務、英偉達發布會上出場了十幾秒的“數字替身”、微軟在Inspire全球合作伙伴大會上宣布了企業元宇宙解決方案……事實上，不僅是各大科技巨頭在爭相布局元宇宙賽道，一些國家的政府相關部門也積極參與其中。5月18日，韓國科學技術和信息通信部發起成立了“元宇宙聯盟”，該聯盟包括現代、SK集團、LG集團等200多家韓國本土企業和組織，其目標是打造國家級增強現實平臺，并在未來向社會提供公共虛擬服務；7月13日，日本經濟產業省發布了《關于虛擬空間行業未來可能性與課題的調查報告》，歸納總結了日本虛擬空間行業亟須解決的問題，以期能在全球虛擬空間行業中占據主導地位；8月31日，韓國財政部發布2022年預算，計劃斥資2000萬美元用于元宇宙平臺開發。

元宇宙為何能受到科技巨頭、風險投資企業、初創企業，甚至政府部門的青睞？

從企業來看，目前元宇宙仍處于行業發展的初級階段，無論是底層技術還是應用場景，與未來的成熟形態相比仍有較大差距，但這也意味著

元宇宙相關產業可拓展的空間巨大。因此，擁有多重優勢的數字科技巨頭想要守住市場，數字科技領域初創企業要獲得彎道超車的機會，就必須提前布局，甚至加碼元宇宙賽道。

從政府來看，元宇宙不僅是重要的新興產業，也是需要重視的社會治理領域。伴隨著元宇宙產業的快速發展，隨之而來的將是一系列新的問題和挑戰。元宇宙資深研究專家馬修·鮑爾提出：“元宇宙是一個和移動互聯網同等級別的概念?！币砸苿踊ヂ摼W去類比元宇宙，就可以更好地理解政府部門對其關注的內在邏輯。政府希望通過參與元宇宙的形成和發展過程，以便前瞻性考慮和解決其發展所帶來的相關問題。

在技術、標準等方面做好前瞻性布局

元宇宙是一個極致開放、復雜、巨大的系統，它涵蓋了整個網絡空間以及眾多硬件設備和現實條件，是由多類型建設者共同構建的超大型數字應用生態。為了加快推動元宇宙從概念走向現實，并在未來的全球競爭中搶占先機，我國應在技術、標準、法律3個方面做好前瞻性布局。

從技術方面來看，技術局限性是元宇宙目前發展的最大瓶頸，XR、區塊鏈、人工智能等相應底層技術距離元宇宙落地應用的需求仍有較大差距。元宇宙產業的成熟，需要大量的基礎研究做支撐。對此，要謹防元宇宙成為一些企業的炒作噱頭，應鼓勵相關企業加強基礎研究，增強技術創新能力，穩步提高相關產業技術的成熟度。

從行業標準方面來看，只有像互聯網那樣通過一系列標準和協議來定義元宇宙，才能實現元宇宙不同生態系統的大連接。對此，應加強元宇宙標準統籌規劃，引導和鼓勵科技巨頭之間展開標準化合作，支持企事業單位進行技術、硬件、軟件、服務、內容等行業標準的研制工作，積極地參與制定元宇宙的全球性標準。

從法律方面來看，隨著元宇宙的發展，以及逐步走向成熟，平臺壟斷、稅收征管、監管審查、數據安全等一系列問題也將隨之產生，提前思考如何防止和解決元宇宙所產生的法律問題成為必不可少的環節。對此，應加強數字科技領域立法工作，在數據、算法、交易等方面及時跟進，研究元宇宙相關法律制度。

可以肯定的是，在技術演進和人類需求的共同推動下，元宇宙場景的實現，元宇宙產業的成熟，只是一個時間問題。作為真實世界的延伸與拓展，元宇宙所帶來的巨大機遇和革命性作用是值得期待的，但正因如此，我們更需要理性看待當前的元宇宙熱潮，推動元宇宙產業健康發展。