位于以色列赫茲利亞的“無畏”(Fearless)診所開發出一種治療恐懼癥的三維虛擬現實眼鏡。
這種眼鏡的樣子很像普通的風鏡,治療時研究人員先讓患者放松,然后戴上三維虛擬現實眼鏡,通過計算機和傳感器讓使患者感到恐懼的虛擬物體或環境逐漸在病患面前呈現出來;傳感器數量越多,模擬的準確率越高,虛擬環境與現實就越接近。經過反復多次治療,患者對所見物體的恐懼感就會逐漸消除。
為檢驗治療效果,研究人員對4名恐飛癥患者進行了試驗性治療。開始時,患者通過傳感器可以感到飛機由靜止轉入滑行,重復幾次后,當患者對此的恐懼感明顯減小后,再模擬飛機飛行中的狀態。經過8個療程后,研究人員讓患者乘飛機進行了半個小時的實際飛行,結果這4名患者對飛行的恐懼感明顯好轉。
該診所精神病學家耶胡達·薩森博士表示,通常人們對猛獸、火等感到害怕是正常的,但如果對習以為常的事物也異常地感到害怕,就會形成恐懼癥。據統計,在不同種族的人群中,大約有1/5的人有某種程度的恐懼癥,其中最常見的是害怕在公共場合講話,其次是恐飛癥、恐高癥和幽閉恐懼癥,即害怕被關在電梯等比較狹小、封閉的空間中;還有的人對某些物體以及貓、狗、蛇、昆蟲等小動物感到恐懼。以色列長期受恐怖襲擊的困擾,因此患飛行恐懼癥的人較其他地方要多。另外,一些遭受過恐怖襲擊的地點也會使部分人患上地點恐懼癥。
以前,心理學家治療恐懼癥一般都是讓患者逐步熟悉和接近所懼怕的對象來進行的,這對于貓、狗等動物恐懼癥患者還比較好辦,對飛行恐懼癥患者來說就要復雜得多,因為人們不可能租一架飛機去熟悉起飛和降落;而使用虛擬現實技術就可以避免這些麻煩,患者可以在不泄露個人隱私的情況下,逐步習慣引起他們恐懼和焦慮的物體和環境,這對治療恐懼癥來說是一種簡便易行又安全有效的方法。