當虛擬現實從大眾用戶折返回來，嘗試開發一些典型應用時，那些只是面向設計等某單一環節的虛擬現實應用則正從專業領域中跳出，尋求直接面對終端消費者。
騎上飛龍，我掠過飄浮在空中的群山，那座美麗的星球之上，盡是神樹燃燒后升起的黑煙。為了和心愛的NA´VI族女子長相廝守，我必須與一群來自地球的機械鐵甲繼續戰斗。
——卡梅隆的巨作《AVATAR》是否已經把這樣一個夢境深深植入你的心中？
AVATAR，一個緣起于印度教的名詞，在1992年，由美國科幻小說家尼爾·斯蒂芬森把它和“虛擬形象”聯系在一起，然后又在2003年，幾乎在“Second Life”的“虛擬現實”中變成現實。不幸的是，在迅速火遍全球之后，“虛擬現實”的聲音卻在近2年中慢慢沉寂下去。如今，無論是拍攝過程中的3D特效，還是AVATAR(化身)這一情節設置，這一切又把“虛擬現實”這個偉大的夢想拉到每個人的身邊。
虛擬現實的界限
達索系統
人類試圖重建現實世界的努力從來沒有停止過。從語言、文字到圖片、視頻，人們一直在嘗試用各種手段來留住、截取或者再造、篡改這個物質世界，但一直到3D技術出現之后，要達到讓人“信以為真”的目標才變得逐漸可行。曾經在互聯網上迅速躥紅的“第二人生”，在近兩年過得并不輕松。從虛擬到現實的道路絕非一條坦途。一開始，人們主要在傳統的工業設計過程中，使用3D軟件來快速實現一些概念或者是理想，像達索系統、Autodesk等公司的產品都是此類代表性工具，國內像水晶石這樣的設計制作公司則負責最終實現它。這一技術在后來逐步與互聯網技術產生了交集，可以說產生了兩大流派。
其一，虛擬現實運營。幾個極客前輩在世紀之交，決定把3D技術與2D互聯網中的社區融合在一起，給每人一個擁有“Second Life”的機會。Second Life虛擬現實在5年前幾乎讓全世界所有人為之震驚，出售虛擬土地的做法看起來似乎有些荒唐，但的確吸引到了客戶。很快，“Second Life一聲炮響，把虛擬現實帶到了中國”，像HIPIHI等以持久運營為目的的虛擬現實也在中國出現。
其二，單一業務的遠程虛擬應用。像達索這樣的軟件提供商在專業的設計領域應用多年之后發現，3D的應用正在從設計企業內部的創建階段，慢慢進入消費者購買階段的體驗過程。所以，達索和水晶石這樣的設計公司也隨之把自有的3D設計產品和業務逐步從只針對專業類客戶轉變為同時覆蓋了終端消費類客戶，當然其模式基本仍以產品交付為主，比如為寶潔等日用品公司構建3D虛擬體驗區。
不過，在近兩年，這兩類流派之間的界限正在被逐步打破。比如有的軟件公司也推出了自己的虛擬現實，并表示將通過與所有現有的孤島式的虛擬現實合作分成的模式來獲得盈利。即便是一些專業的游戲開發者們，也開始越來越多地討論游戲的虛擬現實中玩家自己的創造性，其開發思路正在發生轉變。
如今來看，圍繞著虛擬現實這一主線，市場參與者正在迅速增多，包括了從軟件平臺提供商、虛擬現實運營商，到專門為大型企業入駐虛擬現實提供服務的第三方公司等等。這一生態鏈中的競爭正在開始加劇。這種現狀雖然有利于將來本領域的發展，但在目前也催生了對“虛擬現實”這一概念進行界定的必要性。
那么，什么是虛擬現實？寬泛地講，只要通過三維模型，實現一些人機交互操作就可以稱為虛擬現實。但在達索系統3DVIA品牌經理張占軍看來，這種界定尚不足以說明過去幾年來相關技術的進展。他認為，更嚴謹的界定應該是，“要能通過對三維模型的操作、定義，應用于相應的場景中作出對模型功能性的表現”。如果以一個汽車模型為例，即是在汽車模型的產品出來后，還能允許用戶對場景進行選擇，比如車運行在城市或是鄉間道路上，然后還要能讓用戶像導演一樣，為汽車模型產品設定類似劇本一樣的“腳本”，定義汽車是按照某條線路在跑，還是必須有人來操作才能跑起來。也就是說，不管你是想創建一個虛擬現實，還是針對單一業務的虛擬體驗，規模大小雖然不同，但都是只有在同時具備了產品、場景和腳本這三項要素時，才是一個真正的“虛擬現實”技術和應用。
3D技術有著相當廣闊的應用前景，盡管在大多數人的印象里，這只是游戲的專利，事實并非如此。
對于單一業務的虛擬應用，與虛擬現實的發展方向基本屬于“迎面走來”。當虛擬現實從大眾用戶折返回來，先尋找一些代表用戶時，那些只是面向設計等某單一環節的虛擬應用則正從專業領域中跳出，謀求直接面對最終端的消費者。
達索系統提出的“3D for all”的口號就是這一轉變的體現，他將在設計、制造、仿真、產品體驗等所有階段都能提供基于3D的虛擬現實應用。為了推進這一轉變，達索系統在2005年整合推出3DVIA這一面向更廣泛用戶的產品品牌，力圖面向不同的用戶層，做出相應的應用工具。此后還推出一款面向iPhone(手機上網)和iPod touch的虛擬應用軟件3DVIA Mobile，使用者可以搜索和共享各種3D模型，并進行3D互動創作，比如，當你需要添購新的家具，就可以先用iPhone拍下房間的照片，然后通過3DVIA Mobile到3DVIA網站上搜索各式家具模型，并將選好的模型添加在照片上，就可直觀地了解布置效果。
如果說3DVIA Mobile這種應用比較小巧的話，那么，像北京理工大學軟件學院應用達索Virtools軟件制作的2009年國慶閱兵虛擬應用就是超大規模的。國慶閱兵作為國家大型儀式，對各項流程的準確性要求很高，但是實地多次彩排的難度很大。北京理工大學軟件學院就在電腦上做出一個全程的虛擬場景，指揮人員可以模擬廣場的布置、調整虛擬方陣的行進速度，以此再去調整實地彩排時的動作、步伐等等，最終應用非常成功。而在單一的應用產品之后，虛擬應用軟件商和制作公司也在考慮形成更多行業性的方案。比如北京理工大學就在嘗試把這種大型廣場的虛擬現實應用形成一套解決方案，再推向同類應用市場。
總的來看，近年內虛擬現實的相關應用已經越來越多，像網上世博會這樣的展示、體驗應用已經引發不少關注。像淘寶最近針對服飾類商品推出的試衣間業務也是典型應用之一。網購者可以選擇給試衣寶貝搭配各類服飾，并通過3D全方面地展示試穿效果。這種技術應用相對于虛擬現實的包羅萬象雖然相對單一，但因為面向的用戶足夠多，所以影響將非常巨大。當然，目前為止，淘寶試衣間給出的試衣場景還比較有限，也不能自主替換。用戶試衣也只能通過試衣寶貝實現，如果用戶想真正擁有一個獨一無二的AVATAR顯然還需要繼續等待。
