您只要待在家里足不出戶，便可以徜徉在全球著名的博物館中，不必奔赴千里還計算著時間，沒有密密麻麻的觀眾妨礙你的視線，也沒有“禁止拍照”、“請勿觸摸”等警示牌或一米黃線掃你的興。過去的“天方夜譚”，正被虛擬現實技術帶進現實生活。
繼去年2月谷歌藝術計劃新鮮出爐，并在短短一年間彰顯擴張“野心”，將觸角伸向全球151家藝術機構，近日，百度百科數字博物館也高調上線，聯手中國國家博物館、湖南省博物館等6家中國展館，挑戰人們對藝術品的傳統欣賞方式，用技術打開塵封的文化印記。
基于虛擬現實技術的虛擬博物館
谷歌藝術計劃使用的“街景”技術，就是一種虛擬現實技術。以“手推車”的視角奔走于博物館的各個角落，讓觀眾獲得“融入式”觀展體驗。
盧浮宮收藏目錄上記載的藝術品數量多達40萬件，不過人們有緣所見的藏品僅有6萬余件，占去400個展廳，尋常游客就是一周都難以看完；臺北故宮博物館擁有60萬件藏品，不過通常面向觀眾的只在5000件左右，雖然館方確保每3個月更換1次。受到時間、空間以及保存條件、保護技術等諸多限制，博物館通常展出的藝術品極為有限。而當利用數字化手段對藏品進行記錄、整理，在虛擬世界為它們辦理展覽，實體博物館遭遇的尷尬迎刃而解。不僅藏品的價值得到進一步體現，博物館功能也得到最大限度拓展。
虛擬博物館不僅僅是將藏品從展廳搬上網站，更是模擬人們的觀展體驗。博物館虛擬化的趨勢源自上世紀90年代中期。從1994年開始，大英博物館就有計劃地建立多媒體館藏數據庫，1997年則推出第一個多媒體藏品查閱系統。從2000年6月開始，觀眾便可以經由大英博物館網站進入該系統進行遠程訪問，獲取館藏五千件重要藏品的相關信息，包括清晰的圖像、動畫和簡明易懂的文字。早在1995年，盧浮宮也籌備起面向大眾開放的官方網站，起初網頁上只有對博物館歷史和參觀信息的簡單介紹，到了2004年，觀眾已能看到3.5萬件館內公開展示的藏品以及13萬件庫藏繪畫。隨著一件件藏品數字化的完成，一個個博物館網站的上線，一座座利用虛擬現實技術構建的博物館興建起來。
時下幾乎所有的西方博物館都處于虛擬現實技術虛擬化的完成或進行當中。當然，大多數虛擬博物館仍處在2D的傳統網頁模式，“文字+圖片”的初級階段，更多是對實體博物館信息的發布與補充，數字化儲存做到了，但在網上瀏覽的生動性方面遠遠不夠。
真正的虛擬博物館應該是能真實模擬人們的觀展體驗，強調觀眾是展覽的核心，為觀眾營造出更富想像力與互動性的空間。這一點，世界上最大的博物館群及博物館研究機構——美國史密森博物學院走在了前面。對史密森尼而言，博物館如何日趨“人性化”是它不斷探究的命題，在其網站建設中，知識性、互動性、娛樂性融為了一體。將觀展體驗的逼真性做到極致的得屬谷歌藝術計劃。目前與谷歌達成合作協議的共有全球151家藝術機構，包括紐約大都會美術館、紐約現代藝術博物館、倫敦泰特美術館、倫敦國家美術館、法國凡爾賽宮、佛羅倫薩烏菲齊美術館等，遍布澳大利亞、日本、印度、菲律賓、以色列以及卡塔爾等40多個國家，藏品數量多達32000多件。谷歌選擇在其中46家藝術機構中使用“街景”技術，以這種類似“手推車”、裝有9個360度全景定向相機的設備掃描“車頭”前180度范圍50米內的物體，另有天線專注于掃描3G/GSM和Wi-Fi熱點。當“手推車”奔走于博物館的各個角落，觀眾獲得了“融入式”的觀展體驗，只要你感興趣，就連凡爾賽宮天花板和水晶燈的繁復細節也能一覽無遺。
未來，虛擬博物館還將日新月異，比如將基于虛擬現實技術的游戲互動概念引入藏品展示中來，讓觀眾可以像玩一場游戲一樣在博物館場景中進行漫游，并且能與虛擬導游以及其他參觀者進行交流，基于虛擬現實技術構建的虛擬環境甚至還能提供虛擬表演者的表演。
當虛擬博物館將欣賞世界名作變得如此簡單，人們擔心實體博物館的吸引力會下跌。 虛擬博物館的出現無疑是博物館發展進程中的一次變革。就拿博物館頭等重要的展示功能來說，實體博物館展出的藏品畢竟有限，許多珍寶均難得一見，一些藏品也因年代久遠變得十分脆弱，展出時需要特別注意環境的控制，讓觀眾與之保持距離。虛擬博物館則正好解決了這道難題，通過對藏品的數字化復制，讓觀眾借助網絡便能一睹藏品，甚至還能搶救一些瀕危的藝術檔案。
有些虛擬博物館如谷歌藝術計劃提供的圖片分辨率高達70億像素，可以點擊放大數十、數百倍觀看，像是人們能從梵高的《星夜》中發現筆畫之間留下的縫隙，能從布魯蓋爾的《收割機》中窺見畫面深處幾位農婦正在池塘里裸泳，對藏品這般細致的揣摩、觀賞體驗，實體博物館暫時無法提供。相比實體博物館，教育功能更被虛擬博物館發揮得淋漓盡致，藝術傳播的途徑變得再簡單不過，只需動動手指點點鼠標。而諸如基于虛擬現實技術的模擬現實場景、實現人機自由交互等高新技術手段的應用，也最大限度地調動了觀眾參與的積極性。
虛擬博物館的虛擬展品梵高的《星夜》
局部放大后的梵高《星空》。谷歌藝術計劃使用GigaPi xel超高圖像分辨率技術，讓拍攝精度達70億像素的高清圖變得可能。這樣觀眾能在放大照片的情況下看清作品的每一條紋路與筆觸。對藏品這般細致的揣摩、觀賞體驗，實體博物館暫時無法提供。
局部放大后的梵高《星空》
當然，即使圖片精度再高，虛擬現實技術再先進，虛擬博物館始終無法取代實體博物館給予人的心靈震撼。實體博物館有著重要的文化象征作用，被視為文化的最高殿堂，在歐美，進入其間是需要身著正裝的，以示對文化的景仰。它所營造的整體氛圍也是目前虛擬博物館難以企及的，除了展示藏品，還能予人從現實壓力中得到釋放的可能。半個世紀前，法國作家安德烈•馬爾羅就曾這樣評價盧浮宮——“充滿信徒并且永遠不會荒蕪”。時至今日，人們到法國，盧浮宮依然是首選之地，到美國，大都會博物館也不可不去。去博物館，并不是簡單的信息獲取，一些感性的認識同樣重要，尤其對于兒童而言，比如看到實物藏品的激動，觸摸某些復制品的新奇。
不過，這也并不意味著虛擬博物館與實體博物館存在沖突。關于藝術復制品和原作，安德烈•馬爾羅這樣看，正像留聲機不會導致我們忽略演奏會，復制品同樣也不會導致我們忽略那些杰出的原作，“它引導我們去研究那些能接觸到的原作，而不是忘記它們。如果我們接觸不到原作，沒有復制我們又何從知道它們？”
當虛擬博物館將欣賞世界名作變得如此簡單，人們大可不必擔心實體博物館是否還有吸引力。事實恰恰是，通過數字化的復制，人們了解到那些原作，便更想走進實體博物館接觸它們。
動動手指點點鼠標，到這些基于虛擬現實技術的虛擬博物館打開發現之旅：
英國泰特美術博物館：背景語境將作品置于一個參照坐標上，除了可以按照ism（各種藝術流派）搜索作品，英國泰特美術博物館的新奇之處還在于context/comment（背景語境）一欄，提供關于藝術家和藝術品的博客、評論等信息。藝術家、藝術品本就浩如煙海，我們為什么要關心它們的背景語境？是因為這些信息可能更有趣。背景語境類似于文化周邊產品，不直接涉及作品卻提供了作品的總體創作背景、參照坐標。比如我們看不懂畢加索的《沙灘上的裸女》，卻會對畢加索這個天才本人的經歷充滿好奇。他的個人經歷既不會像他的畫一樣需要敏銳的藝術感覺才能理解，又波瀾起伏精彩異常。于是，英國泰特美術博物館博客里一篇名為《你不好奇畢加索長什么樣嗎》的文章絮叨畢加索與一位英國藝術家的個人交往時，輕而易舉就引起我們的興趣。藝術品的鑒賞并不是知識性的，美學觀念也是多種多樣的，而博物館的矛盾在于必須把藝術性的創作轉換為知識對象介紹給大眾。藝術家的靈光一現被編寫成光影運用、筆觸變更之類的知識條目；藝術家的個人成就、情緒表現，被納入各個藝術史流派師從之間的關系中。背景語境是知識性的，也易于理解，更能引起瀏覽者的興趣。所以如果看不懂畢加索的畫，仍然可以由他的私家照片了解他是誰。
“永恒的埃及”虛擬博物館：藏寶指南發掘最適合自己的工具以激發主動探索的樂趣。“永恒的埃及”虛擬博物館的網站框架更像一幅埃及文化攻略圖，或者，藏寶路線圖，讀懂它的重點在于如何利用它所提供的各種工具，像是timeline（時間表）、connectiong（關聯）還有map（地圖）。點開“重點推薦”下面的eaglestatue（鷹雕），相關重要信息，如藏品屬于什么文化、什么材質、什么風格、現藏地點以及被制作的地點時間都簡潔整齊地列于右端。如網站的自我介紹所稱，Eternal Egypt is a living record of a land，越是古老的文化越是需要簡單的解讀和新鮮的視角。如果網站僅提供一張關于古埃及文明的清單式說明，或者復雜的鑒賞資料匯編，無異于讓游客強制性修習晦澀的古埃及歷史學考古學。考慮到古埃及文明太過豐富，信息量太過龐雜，為避免枯燥、無線索地瀏覽，網站這才想到提供有趣的交互式用戶體驗。如此一來，游客可以發掘最適合自己的工具以激發主動探索的樂趣，對博物館展品的搜索、文化的發掘，也變成探寶一樣的體驗。當然，如探寶一樣，讀懂埃及文化攻略圖也是需要先讀指南的，輕擊頁面右部中間的指南針，就可以進入這個神奇的世界啦！
Pygoya虛擬博物館：3D模式脫離實體似乎才是真正的虛擬博物館。RodneyChang是一位聞名世界的數字化藝術家，藝名為Pygoya。此人1997年起自創了一個基于web的虛擬博物館，用來陳列自己的作品，并與觀眾探討自己的藝術形式。與盧浮宮、大英博物館等實體博物館的數字化相比，這似乎才是真正的虛擬博物館，因為前者更依賴于實體，后者則虛擬的成分更重，這也正與藝術家探索、前衛的風格相契合。Pygoya虛擬博物館以3D模式最為聞名。三維Pygoya博物館是運用VRML技術制作的虛擬展覽館，能夠讓人體會到沉浸式瀏覽藝術品的美感。人們對于3D電影見怪不怪，不過將其運用到博物館還是新鮮事。
虛擬現實可以怎樣惟妙惟肖那些應用于虛擬博物館展示中的高新技術？
靜態平面數字技術：主要是指通過數碼相機或掃描儀將藏品進行數字成像，然后利用圖像處理軟件對圖片進行高清晰處理。
靜態立體數字技術：主要是指根據藏品的照片或實物，利用計算機圖像處理軟件進行三維建模、虛擬仿真。
動態平面數字技術：比如利用二維動畫設計手段和FLASH動畫設計制作，將博物館中的相關知識以動態的形式展示給觀眾，使展示的內容更加豐富，再結合相應的聽覺技術，豐富展示內容。
動態空間數字技術：其中最具特異功能的應數虛擬現實技術和三維動畫技術。
虛擬現實技術，在國內也稱靈境技術，是以沉浸性、交互性和實時性為基本特征的基于計算機技術的高級人機界面。它綜合利用了計算機圖形學、仿真技術、多媒體技術、人工智能技術、計算機網絡技術、并行處理技術和多傳感器技術，模擬人的視覺、聽覺、觸覺等感覺器官功能，使人能夠沉浸在計算機生成的虛擬境界中，并能夠通過語言、手勢等自然的方式與之進行實時交互，創建了一種適人化的多維信息空間。若將虛擬現實技術應用于虛擬博物館展示，可為觀眾塑造一個虛擬現實的空間，讓觀眾親身感受藏品展示的環境，激發觀眾參觀的熱情，也使展覽更具趣味性。
三維動畫技術，又稱3D動畫技術，是一種將計算機圖形學、計算機圖像學、仿真學等多種科學技術融合起來，利用計算機設計出實物造型、紋理、質感、環境、燈光、動態和特效，并生成連續畫面的高新科技技術。若將三維動畫技術應用于虛擬博物館展示，可模擬還原藏品在當時年代的用途、所存在的環境、使用的人是怎樣的、形成現存遺址的原因等信息，為觀眾及研究人員理解藏品提供直觀形象的參考。
