《少年派的奇幻漂流》被公認是一本很難影像化的小說，重要場景大都發生在海上，幾乎全程需要特效，大部分戲都只靠男主角與一頭老虎撐場，大量難以形容的、只存在于想象中的幻像，更別提看不見摸不著的“信仰”，李安與他的團隊一一實現了。不過，這部電影的成就不止于此，《少年派》為濫觴的3D電影做出了很好的典范讓3D回歸到一項普通的拍攝技術，本本分分地為劇情服務，而不僅僅是在銀幕上拉出夸張的景深，不僅僅是把“3D特效”當作撈錢的宣傳噱頭。
3D是項讓人又愛又恨的技術，它很容易讓電影徒有其表，套上3D的名頭總會比普通的片子好賣，老片翻出箱底重轉3D、2D電影后期轉錄3D、不管什么題材都要拍3D，3D過猶不及，電影本身卻退居其次，這也許是克里斯托弗·諾蘭憎惡3D電影的原因之一？不過，如3D電影之父詹姆斯·卡梅隆所說，3D的功用在于能讓觀眾更快更直接地沉浸在電影的氛圍當中。《少年派》甫一開場，伴隨慵懶的西塔琴和女聲吟唱，在印度半島特有的明麗日光照射下，動物園靜謐安詳。此時電影謹慎克制地實踐著卡梅隆所說的3D定律，不著痕跡地交代著故事發生的背景。這是一段舒服的場景，沒有什么該死的虛擬影像刻意溢出銀幕戳人眼球，讓3D回到它在電影中的本來地位，讓觀眾身臨其境，而渾然不覺技術本身的存在。
海上漂流戲開始后，3D才大張旗鼓真正發揮出了威力，緩慢地鋪張開《少年派》的技術野心。長達一小時的海上故事精彩橋段不勝枚舉，老虎理查德·帕克的兩次撲出迅猛兇狠猝不及防，巨鯨躍出布滿夜光水母的海面唯美夢幻，迎面撲來的無數飛魚也讓觀眾印象深刻。對于自然環境的描寫，電影沒有做簡單的景深調整，獨出心裁地使用了3D變焦來表現天象奇觀，流暢舒展。這些精美的片段緩解了“一人一虎”的角色設定帶來的敘事上的單調，渲染派在孤獨漂流中的心理動態。在這里，使用3D成為必須，它是小說抽象語言的絕佳翻譯。最為令人窒息片段的還是派在多日海上漂流之后產生的幻覺，當派伏在船舷向水下探望，鏡頭從水面潛入海底，又從海底推進無盡的黑洞，穿過浩淼的宇宙和母親的臉，打散為滿天星斗，就像是派的名字數學常數π一樣，連綿更迭，無窮無盡。這組絢麗浪漫的寫意長鏡頭必將成為3D影史上的一段經典。
CG特效的配合同樣功不可沒，《少年派》的“男二號”孟加拉虎大部分鏡頭是通過后期制作完成的。盡管《少年派的奇幻漂流》的拍攝過程就是一場“從沒演過戲的印度少年蘇拉·沙瑪與一只虛擬老虎在臺灣某廢棄機場的巨大水槽拍攝棚里的漂流”，后期制作卻沒有炫技的嫌疑，每一組鏡頭都在認認真真地為劇情服務，虛擬動物的塑造不亞于《猩球崛起》，貨輪遇險沉沒一段戲的表現有資格與《泰坦尼克號》一較高低，與《阿凡達》硬橋硬馬的傳統剪接形式相比，“李式3D”更圓融通達，一派東方美學的風骨。
僅止于此，《少年派的奇幻漂流》還只是一部高分的技術宅電影而已，在視覺獲得滿足的同時，心靈的洗禮才是最為重要的體驗。盡管電影中涉及了大量宗教元素，李安卻沒有浪費時間說教，更沒有借著電影布道。旁敲側擊直指人心的東方哲學在電影中一脈相承，這個看似是仰仗信念頑強生存的漂流故事，卻容納了兩套截然不同的世界觀。片中有一句反復出現的臺詞：“聽完這個故事，你就會相信上帝。”等到經歷完227天的孤獨漂流，又得知了漂流幕后的黑暗真相，觀眾們才終于明白這里所說的“上帝”并非狹義的宗教術語。象征和隱喻在片中俯拾皆是，除了猩猩、斑馬、鬣狗各有所指，主角老虎理查德·帕克更像是少年內心的一頭困獸，在遇到它、懼怕它、熟悉它、馴服它的過程里，少年完成了自己的成長。在結尾令人震驚的逆轉面前，每一位觀眾都不得不面臨一個選擇你是更相信那個美好的、堅強的冒險故事，還是相信這一切都是虛假的、寧愿帶著黑暗殘忍的記憶度過余生？心靈的世界無垠廣大，作為載體的電影本身此時已經超荷，在對少年的成長感慨時，內心的猛虎踏碎鮮花躍然而出。
李安在電影中故意規避了血腥恐怖的描寫，刪節了不少原著里口味更重的情節，第二條故事線也僅僅是通過少年的獨白完成。這樣的處理方式也許更合適不同年齡段的觀眾，卻遺憾地些許破壞了結構的整體性，不如原著兩相對比之下帶來的震撼強烈。不過，憑借高超的視效制作與敘事技巧把3D電影拍出了靈魂，將一部如此文字化的晦澀作品圓滿地搬上銀幕，《少年派的奇幻漂流》已經足以登上大師級殿堂。
