虛擬現實又稱為虛擬環境（VirtualEnvironments）、人造空間（Cyberspace）、人工現實（ArtificialReality）、仿真技術（SimulatorTechnology）等。它集成了計算機圖形學、多媒體、人工智能、多傳感器、網絡、并行處理等技術的最新發展成果。它以模擬方式為使用者，創造一個實時反映實體對象變化與相互作用的三維圖像世界。在視、聽、觸、嗅等感知行為的逼真體驗中，使設計者可以深入探索、參與者可以直接參與虛擬對象在所處環境中的作用和變化，仿佛置身于一個虛擬的世界中，產生融合性…… 1997年，Bridges與Charitos提出建筑設計與VR之間，存在著一雙向關系，建筑設計可引用VR來評估與驗證設計意圖，而虛擬現實的環境可引用建筑設計知識來建構。
虛擬現實的建筑演示系統
在建筑和規劃學科領域，使用虛擬現實演示單體建筑、居住小區乃至城市空間，可以讓人以不同的俯仰角度去審閱或欣賞其外部空間的動感形象及其平面布局特點。它所產生的融合性，要比模型或效果圖更形象、完整和生動。
使用虛擬現實語言，可實現實時場景及單體編輯，動畫、解說等多媒體信息和虛擬現實無縫連接。它讓人易于交流，加強大眾與專業團體對城市及開發區規劃的理解與熟悉，勾畫未來城市的形象等。
臺灣交通大學建筑與文化研究院劉育東教授在臺灣新竹市東門城廣場規劃中，第一次對公共工程進行公開討論，以擬定后續的發展準則。居民們希望從任意角度了解工程項目的。情況，所以將虛擬現實引入用戶參與設計系統是十分必要的。虛擬現實能適應因特網上傳播的需要，并能滿足房地產信息的需求。對房地產開發商、建筑設計和規劃行業來說，虛擬現實的展示方式是大勢所趨。
在商品房交易中，消費者除了關注商品房的價格、位置之外，越來越關注房屋的環境、結構、設計、裝潢。用戶在查詢某商品房時，可以定位指定觀察室內戶型以及小區環境?？梢杂H身體驗小區建成后的三維虛擬環境，了解室內空間、周邊環境、固定設施的配套情況，因而仿佛身臨其境。虛擬現實可以輔助戶型室內裝修設計及建材選擇。場景中每個物體，可進行獨立的移動、隱藏等編輯操作。動感十足的虛擬現實可刺激用戶的購買欲，有助于銷售，縮短售房周期。
虛擬巡游系統的形成過程
以動畫及虛擬系統的形成過程為例，介紹如何將虛擬現實輔助于建筑設計方案中。
數據采集
包括平、立、剖面與透視圖。包括能充分反映建筑物的特點、立面效果，以及重要建筑物的空間關系的規劃區域實景圖像，諸如多角度、多距離觀察的錄像與攝影圖片。還包括空間參照物，如四周建筑物，相關的圖紙和文本。
用三維建模軟件建模
依據方案設計圖在三維圖形系統中構造建筑物，常用建模軟件有AutoCAD和3DSMAX。使用3DSMAX制作動畫。將其以VRML（VirtualRealityModelingLanguage）文件格式輸出。
- 使用LOD（Levelofdetail）算法替代模型的不同版本，以減輕VRML瀏覽器的負擔。通過這種算法，對于遠處的或者是不重要的物體，用較少的多邊形表示。對于近處的或較重要的物體用較多的多邊形來表示，從而在保證圖像質量的基礎上減少多邊形的數目。
- 在場景中放置足夠多的攝影機，以供用戶選擇。
- 使用USE，對原始節點進行重用，以減少文件長度。
- 使用超鏈接節點Anchor，Inline等，鏈接其它虛擬空間。Anchor使場景中的對象與另一空間造型鏈接，或與場景中另一相機連接。InlineObject可合并另一虛擬現實文件。
- 通過AudioClip，Sound算法提供虛擬的聲音效果。
使用javascript語言擴展虛擬世界的動態行為
javascript語言是用于VRML各個節點的一種描述語言。它使WRL文件所模擬的世界，具有較強的真實度。拙政園名冠江南，是中國的四大名園之一，亦是世界文化遺產之一。其空間蜿蜒曲折，藏露掩映，欲放先收，達到小中見大的效果。我們為拙政園最出色部分（中部水院的小飛虹、小滄浪、得真亭、松風亭等），建立了虛擬巡游系統。對建筑設計思維的影響
傳統建筑設計以紙和筆進行草圖設計。據此，建筑師按自己對實際尺寸的把握進行設計。因此，設計者無法融入所設計的空間中，其觀察與想象均受到限制。
虛擬現實，提供了其它傳統表現方式所無法比擬的、嶄新的信息交流界面。建筑師可從任意角度，觀看虛擬物體的三維效果（空間的外形、大小，物體的色彩、材質等）?？赏ㄟ^實時三維場景調整、信息查詢以及多媒體信息集成等技術，為方案的比較推敲，為設計風格、造型特點，以及相關信息的展示，提供了強有力的支持。在虛擬現實環境中，虛擬環境開拓建筑師的想象力，提高創造力，有助于建筑師產生多樣化設計方案，提高設計質量。美國Iowa大學開發出新型設計工具VRDet。設計者可直接在該系統中設計，整個設計過程可被錄制并回放。設計者還可觀察他的思維過程，對于了解建筑師的設計方法具有重要意義。
VADet采用23D語言系統提供固定聲音，有4個C2環繞屏幕顯示系統，可使用LCD立體眼鏡。C2輸入設備基于CAVE系統（Cruz2Neira、Sandin＆amp、DeFanti），能直接處理對象，對用戶反應有快速的立體的顯示。VADet系統也可應用于配備有C2的跟蹤及輸入設施的頭盔浸入裝置。
VADet使用一個面向對象的方法設計。它強調交互性能，可擴充性及獨立的顯示界面。系統的核心是一組C++類。3個主要的類為環境類、控制類與形類。VADet使得設計者在任一設計階段可探索整體尺寸的虛擬物體。系統有精確的風格，可修改尺寸。虛擬設計尺寸比C2系統的物理尺寸大。物體能在實際尺寸內產生、復制、刪除、移動、縮放或再生。該系統可被視為一個三維草圖工具。
虛擬現實發展前景十分誘人。從某種意義上說，它改變了人們的思維方式，改變人們對世界、對自己、對空間和時間的看法。
虛擬現實不斷發展，將成為建筑應用軟件的主流。虛擬現實是21世紀的工具的說法。虛擬現實是最有發展潛力的十大關鍵技術之一。虛擬現實具有完善的交互作用能力，能幫助和啟發進入虛擬境界的參與者的構思的信息環境。利用計算機系統提供的人機對話工具，同虛擬環境中的物體交互操作，使人達到一種境界虛擬，但其感覺卻具有真實的效果。我們應充分發揮虛擬現實強大的潛在功能于建筑領域。
